오디블, 언어 장벽 없는 지식의 바다 열 수 있을까

AI는 지식 민주화의 깃발을 올리는 중이다.

우리는 지금 인공지능(AI)이 일상과 산업 전반에 혁명적인 변화를 가져오는 시대를 살고 있다. 특히 AI 번역 기술의 눈부신 발전은 과거에는 상상하기 어려웠던 방식으로 전 세계 지식과 정보의 흐름을 바꾸고 있다. 마치 바벨탑 이전처럼, 언어의 장벽 없이 누구나 원하는 지식을 쉽게 접하고 공유할 수 있는 ‘지식 민주화’의 시대가 성큼 다가오고 있는 것이다. 이러한 변화의 중심에는 아마존의 오디오북 플랫폼 ‘오디블(Audible)’과 전자책 단말기 ‘킨들(Kindle)’이 있으며, 이들의 AI 기술 도입은 출판 및 번역 시장에 새로운 가능성을 제시하고 있다.

오디블, 오디오북의 개척자에서 AI 혁신의 선두 주자로

많은 이들이 오디블을 아마존이 처음부터 만든 서비스로 알고 있지만, 사실 오디블은 1995년 미국 뉴저지에서 도널드 캐츠(Donald Katz)가 설립한 독립 오디오북 스타트업이었다(출처: Don Katz 공식 웹사이트). 오디블의 혁신성과 성장 잠재력을 눈여겨본 아마존은 2008년 약 3억 달러에 오디블을 인수했고(출처: Investor's Business Daily), 이후 오디블은 아마존의 강력한 플랫폼과 킨들 생태계에 통합되어 세계 최대 오디오북 서비스로 발돋움했다.

그리고 지금, 오디블은 AI 기술을 통해 또 한 번의 도약을 준비하고 있다. 기존 영어 중심 서비스에서 벗어나, AI 내레이션과 AI 번역 기술을 적극적으로 도입하여 “모든 언어, 모든 독자가 책을 즐기는 세상”이라는 담대한 비전을 현실로 만들고 있는 것이다. 실제로 2024년을 기점으로 오디블에는 AI가 읽어주는 오디오북, 이른바 ‘버추얼 보이스(Virtual Voice)’로 제작된 콘텐츠가 4만~5만 권 이상 등록되었으며(출처: TechCrunch, Slashdot, autogpt.net 등), 2025년에는 AI가 번역한 오디오북을 다양한 언어로 제공하는 베타 서비스까지 계획하고 있다. 이는 과거에는 상상할 수 없었던 속도와 규모로, 전 세계의 다양한 지식과 이야기가 언어의 장벽을 넘어 확산될 수 있는 기반이 마련되고 있음을 의미한다.

오디블의 AI 번역은 크게 두 가지 방식으로 발전하고 있다. 첫째는 원본 전자책을 여러 언어로 먼저 번역한 후, 이 번역본을 AI 또는 인간 내레이터가 녹음하는 ‘텍스트-투-텍스트(Text-to-Text)’ 번역이다. 둘째는 원본 내레이터의 목소리 톤과 분위기까지 살려 외국어 오디오북을 만드는 ‘음성-투-음성(Voice-to-Voice)’ 번역, 즉 보이스 클로닝(Voice Cloning) 기술이다. 이처럼 정교해지는 AI 번역과 내레이션 기술은 단순히 외국어를 옮기는 것을 넘어, 원작의 감동과 재미까지 전달하며 글로벌 지식 공유의 새로운 지평을 열고 있다.

인간 번역가의 역할, AI 시대에 어떻게 진화할까?

AI 번역 기술이 이처럼 빠르게 발전하면서, 일각에서는 인간 번역가의 역할이 사라지는 것 아니냐는 우려도 나온다. 하지만 결론부터 말하자면, AI 번역 시대에도 인간 번역가의 중요성은 여전히 유효하며, 오히려 그 역할은 더욱 전문화되고 고도화될 것이다.

물론, 단순 정보 전달이 목적인 실용서나 매뉴얼, 일부 대중 교양서 분야에서는 AI 번역이 빠른 속도로 인간 번역가를 대체하거나 보조할 수 있다. 오디블에서 AI 번역을 통해 단 며칠 만에 다국어 오디오북을 제작하는 사례처럼, 속도와 비용 효율성이 중요한 분야에서는 AI의 역할이 커질 것이다.

그러나 문학 작품, 시, 에세이처럼 섬세한 감정 표현, 문화적 뉘앙스, 창의적인 문체 구사가 중요한 분야에서는 여전히 인간 번역가의 깊이 있는 통찰과 감수성이 필수적이다. 예를 들어, “봄바람이 살갗을 어루만진다”와 같은 문장이 주는 미묘한 감동은 현재의 AI 번역 기술로는 완벽하게 살려내기 어렵다. 오히려 AI 번역이 보편화될수록, 이러한 인간 고유의 창의성과 감성을 담아내는 고품질 번역에 대한 수요는 더욱 커질 수 있다.

앞으로는 AI가 초벌 번역을 하고 인간 번역가가 이를 검토, 수정하며 감성적·문화적 요소를 더하는 ‘협업’ 모델이 일반화될 것이다. 실제로 출판 및 번역 업계에서는 AI 번역 결과물을 편집하고 감수하는 ‘AI 번역 에디터’나, 특정 분야의 전문 지식을 바탕으로 AI 번역의 품질을 높이는 ‘콘텐츠 큐레이터’와 같은 새로운 직업군이 등장하고 있다. 이는 AI 기술이 인간의 일자리를 빼앗는 것이 아니라, 새로운 역할과 기회를 창출하며 인간과 AI가 함께 발전하는 긍정적인 미래를 보여주는 사례이다.

불법 번역 시장의 변화와 저작권 보호

한편, 오디블과 같은 공식 플랫폼에서 합법적이고 편리하게 AI 번역 콘텐츠를 제공하게 되면, 기존의 불법 번역물 시장은 크게 위축될 것으로 예상된다. 과거 불법 번역물이 성행했던 주된 이유는 ‘빠른 접근성’과 ‘무료 또는 저렴한 비용’이었지만, AI 번역 기술은 이러한 불법 콘텐츠의 매력을 크게 떨어뜨린다. 합법적인 경로로 더 빠르고, 저렴하며, 심지어 더 높은 품질의 번역 콘텐츠를 이용할 수 있게 되기 때문이다. 또한, 아마존과 같은 대형 플랫폼들은 DRM(디지털 저작권 관리) 기술을 통해 AI 번역 오디오북 등의 무단 복제를 기술적으로 방지하며 창작자의 권리 보호에도 힘쓰고 있다.

물론, AI 번역이 아직 지원되지 않는 희귀 언어나 특정 독립 출판물 등에서는 일부 불법 번역이 잔존할 수 있겠지만, 대중적인 콘텐츠 시장에서는 합법적인 AI 번역 서비스가 점차 불법 시장을 대체해 나갈 것이다. 이는 창작자에게 정당한 보상이 돌아가고, 소비자들은 더 안전하고 편리하게 양질의 콘텐츠를 즐길 수 있는 건강한 생태계를 만드는 데 기여할 것이다.

킨들과 오디블의 만남, 그리고 더 편리해질 지식 접근

“내가 킨들로 구매한 전자책을 오디블에서 바로 오디오북으로 들을 수는 없을까?” 많은 독자가 한 번쯤 가져봤을 법한 질문이다. 2025년 기준 킨들과 오디블의 연동은 ‘부분적’으로 이루어지고 있으며, 아직 모든 책이 완벽하게 통합된 것은 아니다.

아마존은 ‘위스퍼싱크 포 보이스(Whispersync for Voice)’라는 기능을 통해 일부 지원 도서에 한해 킨들 전자책과 오디블 오디오북 간의 읽던 부분, 책갈피 등을 동기화해주고 있다. (출처: Amazon, Audible 공식 페이지) 예를 들어, 출퇴근길에는 오디오북으로 듣다가 집에 와서는 킨들에서 그 뒷부분을 바로 이어 읽는 것이 가능하다. 하지만 이 기능은 ‘Whispersync 지원 도서’에만 해당하며, 모든 킨들 전자책이 자동으로 오디오북으로 변환되는 것은 아니다.

또한, 2024년부터 킨들 KDP(Kindle Direct Publishing, 셀프 퍼블리싱 플랫폼)를 통해 저자나 출판사가 자신의 책을 AI 내레이션 오디오북인 ‘버추얼 보이스(Virtual Voice)’로 제작할 수 있는 옵션이 제공되고 있지만, 이 역시 사용자가 보유한 모든 전자책을 마음대로 오디오북으로 변환할 수 있는 기능은 아니다.

물론, 일부 킨들 기기나 모바일 앱에서는 TTS(Text-to-Speech, 텍스트 음성 변환) 기능을 통해 전자책 내용을 기계음으로 읽어주는 기능을 제공하고 있다. (출처: Amazon 공식 도움말) 하지만 이는 전문 내레이터나 고도화된 AI 보이스만큼 자연스럽지는 않으며, 오디오북과는 차이가 있다.

하지만 이러한 연동 기능은 앞으로 더욱 발전하고 확대될 가능성이 높다. AI 번역 및 내레이션 기술이 더욱 정교해지고 보편화된다면, 언젠가는 내가 가진 거의 모든 전자책을 원하는 언어의 오디오북으로 즉시 변환하여 듣는, 진정한 ‘책과 지식의 유비쿼터스 시대’가 열릴지도 모른다. 이는 상상만으로도 즐거운 미래이며, 지식 접근의 혁명적인 변화를 예고한다.

AI 번역, 인간과 함께 만들어갈 지식 공유의 미래

AI 번역 기술은 분명 우리 삶과 사회에 엄청난 변화를 가져오고 있으며, 특히 언어 장벽을 허물어 전 세계 지식과 정보의 자유로운 공유를 가능하게 한다는 점에서 그 긍정적인 영향은 매우 크다. 오디블과 킨들의 사례에서 보듯, AI는 더 많은 사람이, 더 쉽고 편리하게, 다양한 언어로 된 지혜와 이야기를 접할 수 있는 새로운 길을 열어주고 있다.

물론, AI 번역 기술이 아직 완벽하지 않고, 문화적 뉘앙스나 섬세한 감정까지 완벽하게 전달하는 데는 한계가 있을 수 있다. 하지만 기술은 끊임없이 발전하고 있으며, 이러한 한계를 극복하기 위한 노력 또한 계속되고 있다. 중요한 것은 AI를 인간의 대체재가 아닌, 인간의 능력을 확장하고 보완하는 강력한 도구로 인식하고 활용하는 것이다. 인간 번역가의 창의성과 깊이 있는 이해, 그리고 AI의 속도와 방대한 데이터 처리 능력이 결합될 때, 우리는 더욱 풍부하고 정확한 지식 공유의 시대를 맞이할 수 있을 것이다.

AI 번역 기술이 가져올 무한한 가능성을 적극적으로 탐색하고 받아들임으로써, 개인의 성장뿐 아니라 우리 사회 전체의 지식 수준을 한 단계 끌어올리는 데 기여할 수 있기를 기대한다. 언어의 장벽이 사라진 세상에서, 국경 없는 지식의 바다를 마음껏 항해하는 즐거움을 누릴 날이 곧 다가올 것이다.